澳大利亚有什么洲？
因为澳洲的州和中国的省差不多， 所以问这个问题的人十有八九是中国人. 因为在中国人的思维中只有“省”这个概念， 而没有“洲”的概念(尽管在地理学上“省市”同属一级行政区划单位). 当有人问起"澳大利亚有什么洲？”时， 我们的回答只能是 “不知道”. 如果一定要给答案的话， 我们只能把地球仪上的某个地区硬塞进“洲”这个概念之中， 比如将它称为“南澳洲”或“北澳洲”...... 但这样硬塞显然是非常不科学的.
同样， 如果要问“欧洲有什么州？”也是一个没法回答的问题——即便回答“欧洲没有什么州！”也是正确的. 这主要是因为， 在人们的日常交谈中“州”这个概念并不常用， 而人们往往用“洲”来指代地球上各大陆中的某一个大陆. 当人们讨论诸如“美国洲级行政单位面积最大”“中国省级行政区人口最多”等问题时， 其实是在谈论陆地面积和人口这两类量化指标， 而并不是严格按行政区划单位的概念来讨论问题. 举个例子， 当人们说“美国五大湖区域的人口密度低于西欧”的时候， 其实是在谈论西欧各国加在一起的人口总量比五大湖地区高出许多， 而不是说五大湖地区的各州人口总和不如西欧各国. ——虽然从行政区划的单位来看的确是这样的.
当人们在日常生活中遇到需要比较不同地区各类统计数据(例如人口密度、人均GDP等)的情况时，“州”这个概念是不存在的， 此时人们会自然地使用“洲”的概念. 从人类行为学的角度来看，“澳洲有哪些州？”是个无法有效回答的问题， 之所以会说“澳大利亚有6个州/6个联邦领土”是完全出于历史原因. 不过， 如果要严谨地讨论“州”的概念， 就必须先从“洲”的概念说起. 在地理学和地质学领域， “洲”是一个公认的地理单元， 它表示地球上第二大地表形态单元(第一是大洋）. 一个洲通常被称为一个“板块”(plate)， 而板块内部则通常由山脉分割为若干“地盾”(craton). 由于地表形态是由岩石圈(固体的地球表层)构成的， 而海洋则构成第二个最大的地表形态单元， 所以一般认为海洋是没有板块的. 但是， 有一些学者认为整个地球表面的确存在板块， 只不过他们的名称不是“洲”而是“陆块”(continental block). 这些学者认为， 无论是大洋中岛弧孤峰还是深海沟， 本质上都是板块边缘， 而板块内部则是由一块块相对孤立的陆块组成（虽然有时也会相互连接）， 这些陆块可以通过海底扩张形成新的板块. 从板块这个更宽的视角来看， 洲与洲之间的边界并非天然不可逾越的.
当然， 从人类历史的角度来看， 几个大陆本身确实是客观存在的， 所以我们才会在讨论澳大利亚时用到“洲”这个概念…… 不过， 这并不是说“洲”这个概念在日常交流中毫无用处——正如前面提到的， 在人们比较不同大陆的相关统计数字时， 是将各个大陆视为一整体而非其内部各个州的组合的. 当我们说“欧洲有着世界上最发达的教育系统之一”“亚洲的人口比欧洲多好几倍”云云之时， 实际上我们是将欧洲与亚洲各洲合为一整体与其它的洲相比较的；同样， 在讨论美国的教育、人口等问题时也常常是将北美与拉丁美洲合为一整体与其它的洲相比较的。也就是说， 当我们在讨论“洲”的问题时常是把洲当成大的地理单元看待 的， 只是考虑到历史的因素， 澳大利亚和新西兰才被强行归入亚洲这一大洲， 而非洲大陆则被单独划分出来.