要回答这个问题，必须要明白究竟什么是国家。国家不是一个空洞的地理名词，不是一个单纯的法律体系，不是一个简单的政治符号，而是有着实实在在内容的精神实体。这个精神实体的内核是一种经过长时间积累、调整和进化而形成的文明。在一个国家之内，可以有区域文明或次级文明，但一定有一个主导的、占支配地位的核心文明。美国人常说的melting pot 理论，就是要让所有的新移民最终融化成美国主流文化。在美国主流文化形成期，其他新文化可以有差异，甚至发生冲突，但最终都要融成美国文化。一旦无法融合，那么双方必定形成分裂，就像美国的南北战争。“melting pot 理论”曾是美国的立国之本。
随着冷战的结束，全球进入了和平与发展的时期。美国在1989 年之后成为了全球唯一的超级大国，其在世界的领导地位得到了巩固。由于世界霸权地位的确立，美国国内产生了一种“不需要再努力、可以尽情玩了”的思潮——“后美国”。美国的移民问题也是“后美国”思潮下的产物。它不再强调主流文化，而是认同各种文化可以并存，甚至不需要融合或兼容，即所谓“salad bowl 理论”。“salad bowl 理论”不仅适用于新移民，也适用于老移民的后代。由于美国人口总数的增加，出生率的不断下降，从拉美涌入的非法移民越来越多，如何处理移民问题成为美国社会日益严重的问题。2006 年，美国两党联合推出了《美国移民改革和工人保护法案》，其中最重要的是关于合法化的问题。在参议院的辩论中，多数参议员主张保留美国的“melting pot 理论”，保留“以英语为唯一国语”，而主张保护移民语言和文化的参议员只占少数。
