第一阶段：申请人将所有申请材料连同申请费寄到美国移民局，并给美国移民局写申请信，在申请信中写上申请人的各种情况，包括基本信息（如姓名，出生日期，来美目的），家庭情况（如配偶，子女，父母情况），来美后的生活安排，资金来源情况，是否有刑事犯罪和入境受阻情况等。移民局收到申请人的申请后，会发给申请人收据和案件编号。移民局审理中心将对申请进行排期和初步审查，通过后发给申请人在美担保人一份通知，通知担保人补充关于申请人在美国生活安排和资金来源的证明材料。这些材料补充寄到移民局审理中心后，会得到一份移民局的收据（I-797 Notice of Action）。这份收据非常重要。此后申请档案将转到美国国家签证中心（National Visa Center，简称NVC），案件进入第二阶段。
第二阶段：申请人将申请费（目前为330美元，在美国有居住权的申请人免交）和申请表格寄到NVC， 并写信通知NVC案件编号和申请信的寄出日期。NVC收到申请人的申请后，会寄给申请人一份确认函和一份补充材料表（Request for Evidence）。申请人按照补充材料表的要求提交相应材料，并将所有材料一并寄到NVC，收到后会得到一份确认函（Acknowledgement of Receipt）。最后，NVC将通知申请人参加使领馆面谈的时间，日期和地点，并寄给申请人一份面谈资料表 （Medical Examination，Review of Documents， and Interview）。申请人按照面谈资料表的要求做好准备后即可去面谈。面谈通过，即可得到美国移民签证。
