日本的硬币分两大类，一类是纸币辅币，由日本银行（央行）发行；另一类是纪念章，由各种企业、社团甚至个人等委托铸造。
一、纸币辅币 日本的纸币辅币是作为货币在流通的，其发行的流程相对严格而且需要经过层层申报审批。 通常是由日本银行根据市场流通需要量提出印制申请，经内阁批准后方可印制。
为了减少发行风险以及可能引起的通货膨胀，日本银行的发行量一般都比较有限，例如2019年4月首次发行的50元面值纸币由于受到2011年3·11大地震的影响严重损坏难以回收而只有769亿日圆(相当于48亿人民币)的发行量。
二、纪念章 这种硬币又称为“非流通硬币”或者“投资硬币”因为其不作为货币流通所以没有严格的发行程序而是由相关机构直接向铸币厂订购而成。
这些硬币上面会印有如1盎司、1/4盎司这样的重量标识和铂、金等贵金属的化学符号，因此可以比较直观的判断其价值。不过有些商业机构为了吸引消费者也会故意将一些普通材质的硬币设计成低面额的形态比如1円（日圆）来误导消费者将其当作钱币购买。
满彬优质答主日本在幕末时流通很多不同幕藩铸造的日元钱币，造成金融上的混乱。明治政府在1871年实行“版籍奉还、废藩置县”后，为统一国内货币，并与国际接轨，于是着手推动币制改革。
在1871年7月、新政府设立“造币厂”，同年8月、颁布“铸造货币币值重量成色诏敕”，正式设立新型的货币体系。新货币为银本位制，单位为“ yen”，在日文里面为“円”（发音‘えん’ en）、简写为‘￥’。日圆以重量表示，1日圆= 1両（1両=37.5公克），一両分为十钱。
新发行的日元纸币由日本银行发行并有英文字样，硬币则在1874年发行。日元纸币在1875年成为国内唯一的货币单位，旧有的货币与日圆的兑换在1876年完成（1日圆兑换1.5旧幕府両）。日圆为日本国唯一合法的货币单位，直至二战后依然沿用。在1930年至1945年间、为配合金本位制而有与日圆等值的“地方流通券”发行。在1947年、为防止通货膨胀、日本政府进行币值改革，将1旧日圆兑换100新日圆。
在二战前的日元在国际上被称为“朝日币”；在二战后、则被称为“菊纹币”。在1876年、日圆与英镑挂钩，汇兑率为1英镑=15日圆。在1897年、日本改行金本位制，日圆与英镑的汇兑率为1英镑=20日圆2.48角。在1929年、日本脱离金本位制，1931年汇兑率变为1英镑=23日圆9.50角。
在二战后的新日圆在1949年将汇率固定为1美元=360日圆，此汇率持续50年直至广场协议为止。在2008年、日圆成为继欧元 (EUR)、美元 (USD) 与中国人民币 (CNY) 之后，全球流通量最大的第四大货币。
