德国有多少公国？
我在整理中德两国交往的史料，发现一个有趣的现象——自公元900年左右开始，中国史书对德意志地区称呼发生了多次变化，从“德人”、“德胡”到“德国”，而同时代欧洲人对德国地区的称呼却几乎没有改变过——“撒克逊民族（拉丁文为Saxones）”或者“条顿民族（拉丁文为Teutones）”。 这种反差一直延续到现在，中国人谈到德国总是要强调“德意志联邦共和国”这一国号，而西方人提到德国时总是要说“撒克逊族/条顿族的国家”。 那么问题就来了，为什么同样是“德意志民族神州的国土”，到了近代却出现了两个完全相反的名词呢？这背后究竟有着怎样曲折的故事呢？
我查阅了多种资料，终于搞明白这个问题的原因所在。
原来啊，随着查理大帝加冕帝冠，成为“罗马人的皇帝”之后，他回到洛特尔宫（今天的凡尔赛宫）后做的第一件事就是发布命令，让他的领主们互相宣誓效忠，建立一个新的政治体系。
这个新体制的特点就是以国王为首，一切权力由国王和王室说了算。 当然，国王也不是想当就能当的。首先你必须是德意志贵族，其次你的家族必须拥有很高的荣誉，再次你的血统必须足够纯正。只有同时满足这三个条件的人才能有机会披上皇袍，戴上皇冠。 而一旦你拥有了这三样东西，你就是国王了！ 但问题是你不穿上皇袍，戴上皇冠，人家是绝对不会承认你这个国王的。就好比古代中国，你要当皇帝就必须先穿上龙袍，戴上有“九五之尊”寓意的帽子，不然的话即使你是天子，也没有人会认你这个皇帝的。 所以查理帝国建立以后，每一个新国王即位的时候都要在圣坛上穿上用丝绸织成的华服，戴上象征权利与地位的王冠，然后虔诚地跪下，接受来自教会和贵族的祷告与祝福。
这种仪式后来传了很多代，直到拿破仑称霸欧洲为止。 但是，这个以王权为中心的体系到了俾斯麦时代遇到了两个难题：一个是德意志王国因为普鲁士王朝的强势，导致其他公爵领地非常不服气；另一个就是德国南部的不列颠尼亚诸邦也不服气，认为自己的权利被北部的普鲁士人侵犯了。
于是俾斯麦为了团结一切可以团结的力量，就提出了一种新的观念来团结大家：把国王和王后的头衔授予大家，但国家元首的称号归俾斯麦大人一个人所有。这样一来，普鲁士虽然依旧很强，但其他邦国也都有了国王或女王的头衔，算起来俾斯麦大人虽然是没封地的穷光蛋，但身份却是独一无二的。 大家都愿意和他打交道，都叫他“我们伟大的俾斯麦”。 至于国家的元首嘛……那就不言自明了。