荷兰为什么是风车之国？
这个问题很简单，因为荷兰西部地形平坦，缺少水资源，而且位于北纬50度以上，不适合作物生长。14世纪以来，由于人口不断增长和土地的匮乏，荷兰人开始向海上要土地，开始了历史上的“围海造田”运动。他们把滩涂高地铲平，用泥浆和沙石筑起堤坝，在原地构建出新的湿地和冲积平原。 当然，建造堤坝需要大量的水，而荷兰西北部的莱茵河和马斯河汇合处便是水网枢纽，因此这里成了最先被开发的地方。
1372年，阿姆斯特丹就是在这里建立起来的。为了汲取水分，人们开凿运河、疏浚河流，还筑起了风车提水泵站，把海水引到土地上进行灌溉，让盐碱地变成良田。随着陆地面积的扩大，荷兰人的耕地也成倍增加，到了近代成为欧洲的粮仓之一。 但风车并非荷兰独有之物。中世纪的西欧普遍存在沼泽和湿地，为水生植物提供良好的栖息环境同时也给农业带来巨大的威胁——湿地往往淹没了农田，使得作物无法生长。风车的出现有着广泛的历史渊源。尽管现在它已成为荷兰的象征，但实际上它最早起源于英国，以驱除农场中的老鼠和害虫。
1189年，英王理查一世(Richard I)在攻打圣地(the Holy Land)的战争中，将一群风车带到了现在的以色列境内。这些风车在驱动机械装置方面并不成功，但却为当地提供了源源不断的粮食和其他农作物。
1369年，法国国王查理五世(Charles V)将一台风车赠送给了他的弟弟奥尔良公爵(Duc d'Orleans)，以庆祝后者对他的支持。这台风车后来被安置在了巴黎的埃菲尔铁塔附近。 从法国北部到德国南部，从瑞士到波兰也有许多风车林立。直到19世纪，蒸汽机逐渐取代了风车，它们才渐渐消失。如今，在工业革命的发源地英国，许多古老的矿井都修建了通风设施，而风车则作为工业遗产被保留了下来。