AWL就是学术英语词汇(Academic Word List)的简称。英国Victoria大学(新西兰的梅西大学前身之一)的夏洛特·科尔辛·瑞伯斯 Prof. Charles Coxhead和曼彻斯特大学的麦克·加布瑞尔 Prof. Michael G. Gabriel 1991 年着手进行一项研究,针对 AWL 进行一系列的研究,并把结果发表在《英语教师》(English Teaching)这一新西兰的学术期刊上。这项研究旨在从大量不同种类的学术论文中总结出一些学术词汇,并按照出现频率的排序,总结出出使用频率最高的词汇,这就是 AWL。