剑桥大学为什么是公立？
剑桥并不是“公立”大学。虽然其经费来自政府预算，但本质上是一所私立大学——这里的“私立”非指“美国式私立大学”（大部分美国私立大学的所有设施都是向学生开放的，而英国的私立大学除了宿舍和食堂外基本都是收费的），而是说这所大学的校长不是由教育部长的任命产生的，而是大学教授们选举产生并负责监督学校的运作和对学校预算的执行情况。当然，因为英国的大学都是实行的校院两级制，所以其实这种私立性质主要体现在大学内部的学院层面上。 至于剑桥为何能成为世界顶尖名校，我个人认为主要有以下几点原因：
1、中世纪起，英国就有“大学自治”的传统(尽管这实际上是指教会和学校对教育事务的垄断)，因此当亨利八世进行宗教改革时，作为新教的剑桥没有任何受到冲击而解散的风险，从而可以一心一意的进行自己的学术研究；相反，同为中世纪传统名校的牛津却在宗教改革中饱受摧残，直到一个多世纪后国王威廉三世赐给牛津一个新的特许状并授予它一定的税收权，牛津才得以重建并发展至今。
2、文艺复兴时期，许多伟大的科学家都在剑桥工作或曾在剑桥学习过。例如：牛顿、开尔文、麦克斯韦、霍金等等。科学上的辉煌使剑桥的学术声望达到了一个顶峰。之后在工业革命时期，由于英格兰中部地区工厂的大量涌现，人们对于受过良好高等教育的人才需求大量增加，为了迎合这种需要，一些以前只招收有钱人的贵族学校开始放宽入学条件，招生范围也扩大到整个英帝国乃至海外殖民地，但这些学校的教学质量难以保证，而且学生的素质参差不齐。在这种情况下，以培养绅士为己任的剑桥成为了人们心目中的理想的大学，其地位甚至超过了曾经辉煌无比的牛津。
3、第二次世界大战以后，美国政府大力扶植名牌大学，这些学校获得的研究资金比其他任何一所院校都多。哈佛大学获得了相当大一部分的资金，但另外一大半却被分配给了十所学校----普林斯顿、耶鲁、斯坦福等校分得了一大半的资金，而剑桥则拿到了最少的一部分。但这钱并不是白给的，拿到这笔钱意味着要接受各种政府项目的约束并且要承担联邦政府对于科研项目的评估与审查。