1986 年，新加坡政府决定通过一项法律来定义国家的象征——国家之花。在 700 多份参赛作品里，来自著名花卉园艺师 Hans O.S. Mei 的“百子莲”成功脱颖而出。 新加坡总理李光耀认为，百子莲“高雅、朴素、端庄、秀丽……能够代表我们这个国家……” 百子莲，又名非洲兰，属石蒜科，原产于亚洲和非洲的热带地区，现在在我国各地都有栽培。该物种是著名的切花品种之一，其色彩丰富多样，有纯白、淡黄、粉红及深红色等；花型小巧可爱，呈喇叭状；气味芬芳。
尽管百子莲在新加坡的种植史可以追溯到 1400 多年前，但直到近代才开始普及。在 20 世纪五六十年代经济起飞的阶段，该国开始大规模种植百子莲以便出口。如今，这个热带城市国家已经培育了新的更优质的品系，并把它推向国际市场。 这个曾经被英国殖民地统治的国家，有着浓厚的英伦文化气息，因此在很多方面都保留英国的传统习俗，包括每年 5 月举行的皇家花展 (Royal Flower Show) 。在这个展示新奇花卉和植物的大舞台上，百子莲无疑是最夺目的明星。
弓益优质答主李光耀在1982年的演讲稿里，将木棉树称为“国树”和“骄傲的民族的象征”，而将三角梅则称之为“国花”——这看似是李光耀的一个玩笑或者一个无心之举，其实却是他深思熟虑后的选择。 木棉树（Bombax ceiba）原产于热带地区，在中国也有栽培，但主要分布在南方，而在东南亚如泰国、老挝等地则是主要树种之一；而三角梅（Wisteria brachybotrys）是中国特产花卉，也是广东、广西等省区的省花或市花。
从地理位置上看，三角梅的原产地与东南亚一带接近，故可以认为它应是在海外传播最广的中国物种——至少在亚洲是这样；而从生态角度看，它的适应性也很强。因此就我个人觉得吧，把这两者定为新加坡的国花/州花倒也不算错。 但话又说回来，新加坡是一个小岛国度，国土面积仅有704平方公里，人口约563万。其城市绿化情况相当好且颇具国际影响——比如全国大部分道路两旁都种植有高大整齐的乔木和花草以及许多树桩雕塑；而首都的国会大厦前更是建有占地达1.2公顷的植物园……这些不仅有助于改善空气质量，提高人民的幸福感，而且每年还能吸引上百万游客前来参观。 所以要论及“最具代表性的植物”的话，我觉得还是选种木棉树更好些。
